Homily for Sunday, 31 December 2017– The Holy Family of Jesus, Mary, and Joseph

Readings of the day: Sirach 3:2-6, 12-14; Psalm 128:1-2, 3, 4-5; Colossians 3:12-21; Luke 2:22-40

This homily was given at St. James Church, Vernon, BC, Canada.

My sisters and brothers in Christ, we have just heard from Luke’s Gospel that, after the baby Jesus was presented to and blessed by Simeon and Anna in the Temple of Jerusalem, and then Jesus, Mary, and Joseph, the Holy Family, had returned to their hometown of Nazareth, “the child [Jesus] became strong, filled with wisdom, and the favour of God was upon him.”

What, then, is wisdom, and what, or who is the source of wisdom? If you are thinking that, of course, God is the ultimate source of wisdom, you have the right answer to the question. You pass the pop quiz with flying colours! But, if God is the ultimate source of wisdom, then how, when, and where did Jesus receive this wisdom of God, and how might we receive this same wisdom, strength, and “favour of God” that Jesus once did?

Mary and Joseph, Luke says, took the infant Jesus to the Temple in Jerusalem “to present him to the Lord.” When they had done this because it was “required by the law of the Lord,” they returned to their home in Nazareth. There, in the temple and in the home or, we might say as Christians today, the Church and the home, are the “favoured” places where God gives us his wisdom that strengthens us. Would the Church not seem a more obvious place where we receive God’s wisdom, strength, and favour? Yet the home is also an extension of the Church as a favoured place to encounter God’s wisdom, strength, and favour. We may have heard the term, referring to the home, the “domestic Church.” Also, if we are attentive to God’s presence in our world and our lives, we encounter God’s wisdom, strength, and favour everywhere around and within us. We are able to recognize God in God’s creation: God’s earth, God’s universe and everything and everybody in it that God has made and makes holy. But the first places; the favoured places of God’s strengthening wisdom are the Church and the home.

Having said this, I would like to share a story that begins not in a Church or at home, but in an airport. This is not only because I have been traveling, as many of us may do during the Christmas season, to be here with family. No, eight years ago, in an airport, I held my then four-day-old niece, Molly Janice Perrin, for the first time. Four days earlier, Molly was born as I was taking my first vows with my religious order, the Basilians, in Windsor, Ontario. And so, in good Biblical tradition (think perhaps of the three wise men), I arrived a few days late, but with good reason, to greet a newborn child. I think of the scene in the airport that day as a kind of presentation. Of course, I, my brother and Molly’s Uncle Eric, and my mom and dad, then-first-time grandparents, were not arriving to hold the baby Jesus, although I would say Molly is a pretty holy child. And she is, after all, named after the Blessed Virgin Mary, one of few people besides Jesus whom Luke’s Gospel explicitly calls “favoured” by God.

From this moment of Molly’s “presentation,” not in a temple or church but in an airport, one of my constant prayers for her has been that, like Luke’s Gospel says to us about Jesus, she would grow in strength and wisdom, and that “the favour of God” would be upon her. My sisters and brothers, some eight years, four months, sixteen days, and many fond prayers later, Molly is here among us, on this Solemnity of the Holy Family of Jesus, Mary, and Joseph, to celebrate her first holy communion. She is here to celebrate with her parents, my sister Deanna and brother-in-law Tyler. She is here with her brother, my nephew Liam. She is here with many members (and generations) of her extended family and still more people who are here in spirit. Molly, you join with all of us, the Church, in this celebration of your presentation before and welcome to the Table of the Lord. We, your family and the Church, try and promise to keep trying to be the example to you of Christian faith in Jesus; of kindness; of love, just as the members of the Holy Family, Jesus, Mary, and Joseph, were for one another.

In this family celebration; this Church celebration, you will move up to the only “big kids’ table” that really matters: The Table of the Eucharist. I think my prayers and the prayers of many other people have been and are being answered: You, Molly, continue to grow in wisdom and strength— no doubt with a healthy side of sass— and clearly “the favour of God is upon” you!

If we think about it this way, in a family; in a home, where is an especially privileged place where members of the family, of the household, can gather together and grow in wisdom and strength? This place is the table. Yet with the often busy, active schedules today’s families lead, it can become difficult for many of us to share in a regular meal together. Still, it has been shown that the strongest and most united households and families are those who do share this regular meal time together. This same difficulty is connected to the difficulty many of us experience and the sacrifice it is to gather here before the Lord’s Table, the Table of the Eucharist. And so please let me offer this word of encouragement and thanksgiving to all of us who have gathered together in this celebration of the Eucharist, at the invitation of our Lord Jesus to gather at his Table.

We are gathered here, in this privileged place where we become filled with wisdom and strength, just as our Lord himself was in the home of Mary and Joseph. As we go forth from this celebration today, we might think of one person, one family, who is busy; who is struggling for any of a variety of reasons; who needs the same gentle encouragement we find here to gather together at the Lord’s Table. We might think of one person; one family in need of a little extra encouragement to grow in wisdom and strength in the peace of the home together; to share a regular meal together. Pray for this person, this one family, today and every day.

May we pray for those families and households who have trouble making ends meet; who struggle to fill their table with enough food to sustain themselves. Pray for those people, families and households who are new to our country, its culture, and its customs; those who may be working multiple jobs to provide the necessities for a stable home, a place to build up wisdom and strength, peace and unity.

Building up wisdom and strength, peace and unity, faithful and holy families after the example of Jesus, Mary, and Joseph begins at table. It begins in a special way at this, our Table of the Eucharist. At table, in our Church as in our homes, we have a privileged place to learn and put into practice the virtues of our faith of which St. Paul speaks to us today in his letter to the Colossians: “Compassion, kindness, humility, meekness, patience,” forgiveness, prayerful praise to God.

In our homes and in our Church, children learn and put into practice the wisdom of the fourth commandment: “Honour your father and your mother.” We hear a beautiful reflection and extension on this commandment this morning from a book of the Old Testament called, in longer form, the Wisdom of Sirach. Faithfulness to the commandment to honour father and mother, Sirach says, will ensure that children will one day “have joy in their own children,” that their prayers “will be heard,” and that their sins will be forgiven.

Here before us we, like Sirach, like St. Paul, and like the elderly Simeon in our Gospel, our “eyes have seen God’s salvation… prepared in the sight of all peoples.” We will go forth from this Eucharistic celebration, this celebration of peace and communion, to return to our homes as Mary and Joseph returned with Jesus from the Temple of Jerusalem to their home in Nazareth.

May our Eucharist remain for us always our particular source of joy and of faithfulness; of “compassion, kindness, humility, meekness, patience,” forgiveness, and prayerful praise to God. And may we, like the child Jesus in his home in Nazareth, in our homes and in our Church, be “filled with wisdom” and strength, and may “the favour of God be” upon us.

Homélie du jeudi, 14 décembre 2017– Mémoire de St. Jean de la Croix, prêtre et docteur de l'Église

Lectures du jour: Isaïe 41, 13-20; Psaume 144 (145), 1.9, 10-11, 12-13ab; Matthieu 11, 11-15

jeudi de la 2ème semaine de l’Avent

Cette homélie fut donnée à l’Église Saint Louis d’Antin, Paris, France.

This homily was given at Saint Louis d’Antin Church, Paris, France.

Quelle est l’utilité littéraire, mais aussi pastorale, du contraste ? On reconnaît dans nos lectures d’aujourd’hui l’utilisation par les auteurs bibliques de ce méthode de contraste, de faire la comparaison entre des réalités opposées pour y ressortir une vérité spirituelle profonde.

On entend, à travers le prophète Isaïe, Dieu qui appelle Jacob « pauvre vermisseau », Israël « pauvre mortel ». Dans notre Évangile, de St. Matthieu, le même personnage, Jean le Baptiste, est en même temps en quelque sorte le plus grand « parmi ceux qui sont nés d’une femme » et « le plus petit dans le royaume des cieux ». Jean le Baptiste est en même temps en quelque sorte le nouveau prophète, celui qui fait rappeler Élie de l’Ancien Testament ; celui qui annonce l’avènement du Christ tout en reconnaissant à plusieurs reprises dans les Évangiles comment il est indigne de cette mission.

Jean de la Croix, qu’on célèbre aujourd’hui, aimait également employer cette méthode de contraste dans ces écrits. L’une de ses poésies que j’aime en particulier, qui s’appelle « Je suis sorti à la recherche de l’amour », est bien connue pour son emploi littéraire du contraste. J’aime tant cette poésie surtout parce que, quand je l’ai lu pour la première fois, j’étais en bus voyageant dans les Andes de la Colombie en Amérique du Sud. Là, depuis les hauteurs des falaises assez vertigineuses, on voyait des villages dans la distance presque en dessous de nous ! Alors, pour éviter de regarder par la fenêtre du bus, je lisais cette poésie de St. Jean de la Croix. À la recherche de l’amour— à la recherche de Dieu— St. Jean de la Croix s’imagine comme un oiseau de proie. Il se décrit ainsi : J’ai volé si haut, si haut », et puis « quand je me suis abaissé… ah, si bas, c’est là où j’ai saisi la proie ». C’est alors en s’abaissant, en devenant le plus humble, qu’on saisit notre « proie » ; qu’on atteint la hauteur sublime de l’amour de Dieu.

Là, on voit chez St. Jean de la Croix, comme chez St. Matthieu, comme chez Isaïe, cet emploi du contraste. Il faut se reconnaître « si bas » pour atteindre ou pour connaître le plus « haut » de l’amour. Il faut se reconnaître comme le « pauvre mortel… le pauvre vermisseau » pour se reconnaître aimé de Dieu, envoyé en mission par Dieu— une mission du salut, une mission d’exaucer des prières— et sauvé par Dieu. Il faut se reconnaître indigne de cette mission, celle d’ailleurs de notre baptême, pour accomplir notre mission d’être, comme St. Jean le Baptiste, annonciateurs et prophètes du Christ.

Être humble, finalement, ce n’est pas le fait de se dire, « je n’ai aucun talent, rien à offrir ni au monde, ni à Dieu ; rien de bien en moi ». C’est, en revanche, reconnaître que tout le bien qui est en nous, tout le bien dans le monde, a été créé par Dieu, pour qu’on puisse à notre tour aller à la recherche dans ce monde de cet amour de Dieu et l’annoncer ; le prophétiser dans ce même monde. C’est en descendant « si bas », en devenant humble, qu’on pourra ensuite saisir notre « proie », l’amour de Dieu, en volant « si haut » qu’on accomplira notre mission de prophètes annonciateurs de cet amour.

Homélie du mardi, 12 décembre 2017– de la férie

mardi de la 2ème semaine de l’Avent

Mémoire facultative de Notre Dame de Guadalupe

Lectures du jour: Isaïe 40, 1-11; Psaume 95 (96),  1-2a, 3a.10ac, 11-12a, 12b-13ab; Matthieu 18, 12-14

« Consolez, consolez mon peuple— dit votre Dieu— parlez au cœur de Jérusalem ». De quoi s’agit-il la consolation, soit consoler une autre personne, soit être consolés nous-mêmes ?

Je remarque qu’on entend pour la deuxième fois dans trois jours cette lecture du prophète Isaïe ; on vient de l’entendre dimanche dernier à la messe : « consolez mon peuple ». Je connais des amis et des confrères qui m’ont dit que, si l’on répète un message, ça veut dire que le message est probablement important. Alors on a une répétition de ce message, « consolez, consolez mon peuple ». Présumons que c’est un message important que Dieu nous communique à travers son prophète Isaïe, mais comment est-ce que c’est important ?

Dimanche passé, dans son homélie, le Pape François avait un message assez frappant sur cette lecture qu’on entend encore aujourd’hui d’Isaïe. Le pape a posé la question si ce n’est pas plus facile pour nous de consoler d’autres personnes que de recevoir la consolation. Bien sûr, Dieu donne à Isaïe un message urgent à proclamer, même à plusieurs répétitions : « Proclame », lui dit le Seigneur ! Eh, bien, Isaïe demande à Dieu, « que vais-je proclamer » ?

Cet échange entre Dieu et Isaïe a aussi des conséquences importantes pour le peuple d’Israël de l’époque d’Isaïe, et finalement pour nous aujourd’hui. La plus grande conséquence, c’est que nous, comme Israël à l’époque d’Isaïe, serions appelés à reconnaître à la fois notre besoin d’être consolés et notre appel à proclamer ce message de consolation au monde.

De quoi s’agit-il la consolation que Dieu donne au monde, que Dieu veuille qu’on proclame et qu’on reçoive en même temps qu’on la proclame ? La consolation peut prendre plusieurs formes, selon les besoins particuliers de chacun de nous. Certains attendent la guérison d’une maladie. D’autres ont connu récemment le décès d’un bien-aimé. On cherche la paix dans ce monde trop souvent en conflit et en chaos. On cherche le pardon.

« Consolez, consolez mon peuple », dit notre Dieu, « parlez au cœur de Jérusalem ». Dieu continue à parler à nos cœurs durant ce temps de l’Avent. Notre Dieu, qui parle à nos cœurs, nous demande d’ouvrir nos cœurs à la consolation qu’il nous offre, à sa miséricorde gratuite, en même temps que nous la proclamions au monde. Nous nous ouvrons à la consolation de Dieu et nous la proclamons tout en célébrant en ce temps de l’Avent notre Dieu qui s’est fait homme, qui nous donne son Esprit consolateur, et qui reviendra (on espère bientôt) pour achever son œuvre de notre salut.